Les propriétaires d’armureries du Wisconsin utilisent des armes à feu pour lutter contre le suicide

PARK FALLS - Chuck Lovelace presse soigneusement le cadre en acier inoxydable d'un revolver Colt .357 Magnum contre une roue en métal, ce qui produit un bourdonnement aigu tout en éliminant des années de rouille et de gravier pour redonner au pistolet son éclat d'origine.

Lovelace manipule des armes à feu depuis la majeure partie de ses 45 ans. Armurier professionnel, Lovelace répare et restaure les armes à feu qui ont été endommagées par des années d'usure, de négligence et même d'incendie, les rendant ainsi fonctionnelles pour les générations à venir.

Le brillant instrument qui fascine tant Lovelace a également été utilisé par plusieurs de ses proches pour mettre fin à leurs jours : amis et famille, camarades vétérans de l'armée, et même l'un des camarades de classe de son fils au lycée.

Le suicide auquel Lovelace pense probablement le plus est celui d’une amie proche qui était infirmière et mère de trois enfants. Lovelace et ses proches n'ont jamais eu la moindre idée de la crise à laquelle elle était confrontée.

Selon les experts, chaque suicide affecte profondément au moins deux douzaines de personnes.

Lovelace en faisait partie. Il l’est toujours.

"Cela a été dévastateur pour moi, vraiment, parce que c'était une belle personne", a déclaré Lovelace.

C'est dans ce contexte douloureux que Lovelace a été approché il y a sept ans pour diriger un effort visant à prévenir les suicides par arme à feu dans le Wisconsin, en commençant par son propre magasin d'armes.

L'idée était simple mais puissante : former les personnes au comptoir du magasin d'armes à être particulièrement vigilantes face aux signes d'éventuelles intentions suicidaires et à mieux utiliser leur pouvoir discrétionnaire pour refuser de telles ventes ; et proposer un stockage temporaire des armes au magasin à tous ceux qui souhaitent les faire sortir de chez eux, même pour une courte période.

Pas de questions. Aucun jugement. Et aucune implication de la police ou autre gouvernement.

Aujourd’hui, près de 40 armureries du Wisconsin participent à l’effort d’éducation à la prévention du suicide, connu sous le nom de « Gun Shop Project ». Beaucoup de ces magasins proposent également de récupérer temporairement les armes à feu, un effort connu sous le nom de « Safe Storage Initiative ».

Ces programmes font partie d'un mouvement populaire visant à lutter contre les suicides par arme à feu, qui a débuté dans le New Hampshire et s'est étendu à plus de 20 États.

Les propriétaires de magasins d'armes sont depuis longtemps aux prises avec le problème du suicide de leurs clients - de ceux qui ont mis fin à leurs jours sur le stand de tir du magasin à ceux qui se sont suicidés après avoir quitté le magasin, soit rapidement, soit des années plus tard.

Les experts en prévention du suicide affirment que cet effort et d’autres, émanant de la communauté des propriétaires d’armes, sont vitaux et fournissent une feuille de route possible sur la manière dont il est difficile de trouver un terrain d’entente sur la question des décès par arme à feu.

L’urgence autour de la question du suicide augmente dans le Wisconsin et dans tout le pays. L'année dernière, il y a eu un nombre record de suicides dans le Wisconsin et dans tout le pays, selon de nouvelles données. Les suicides par arme à feu ont dépassé les 500 l'année dernière dans le Wisconsin pour la première fois.

Un projet de loi a été présenté plus tôt cette année à l'Assemblée législative du Wisconsin qui renforcerait les efforts anti-suicide des magasins d'armes, en accordant des subventions aux magasins pour acheter des coffres-forts pour stocker les armes, pour former les employés et faire de la publicité pour ces efforts. C'est la troisième fois que le projet de loi est présenté, mais il n'a pas été adopté.

La version de cette année compte à peu près un nombre égal de sponsors républicains et démocrates, une rareté dans le Wisconsin lorsqu'il s'agit de mesures relatives aux armes à feu. Au cours des huit dernières années, selon le Bureau de référence législatif de l'État, seuls deux projets de loi traitant des armes à feu ont suscité un parrainage bipartite comparable à celui du projet de loi actuel.

Même avec le soutien des deux partis, l’avenir de la mesure relative aux armureries est incertain. Les 150 000 dollars nécessaires à son financement n'étaient pas inclus dans le budget avancé par les dirigeants républicains et ne figuraient pas dans le budget signé par le gouverneur Tony Evers. Le projet de loi a été présenté de nouveau pour une éventuelle action lors de la session d'automne.

Étant donné que le programme n'a pas été lancé par le gouvernement, il semble probable qu'il se poursuive quelle que soit l'issue du projet de loi, mais qu'il se développe à un rythme plus lent. Les magasins d'armes du Wisconsin continuent de s'inscrire au programme, soutenu par le ministère américain des Anciens Combattants à Milwaukee.